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1851년 런던 만국박람회를 이야기할 때 빠지지 않고 등장하는 건축물이 있다. 바로 수정궁(Crystal Palace)이다. 세계 최초의 만국박람회를 위해 지어진 이 거대한 건물은 당시 사람들에게 단순한 전시장이 아니었다. 오히려 박람회에 전시된 수많은 발명품만큼이나 큰 관심을 받았고, 어떤 이들에게는 전시품보다 더 강렬한 인상을 남긴 존재였다. 오늘날에는 유리로 둘러싸인 대형 쇼핑몰이나 공항, 전시장 등을 쉽게 볼 수 있다. 하지만 19세기 중반 사람들에게 철과 유리로 만들어진 거대한 건축물은 매우 낯설고 혁신적인 풍경이었다. 수정궁은 당시 산업혁명이 건축 분야에까지 영향을 미치고 있음을 보여주는 상징적인 사례였다. 특히 수정궁은 단순히 규모가 큰 건물이 아니라 새로운 시대의 가능성을 보여준 건축 실험이었다. 이 건물이 등장한 이후 세계 각국은 대형 전시관과 공공 건물을 설계할 때 이전과는 다른 방식으로 접근하기 시작했다. 이번 글에서는 수정궁이 어떤 배경에서 탄생했는지, 왜 당시 사람들에게 충격을 주었는지, 그리고 세계 건축사에 어떤 흔적을 남겼는지 살펴본다. 세계 박람회를 위한 새로운 공간이 필요했다 1851년 만국박람회를 준비하던 영국 정부와 조직위원회는 예상보다 큰 문제에 직면했다. 전 세계에서 수많은 전시품이 몰려들 것으로 예상되었기 때문이다. 기계, 공예품, 산업 제품, 예술품 등 다양한 물품을 전시하기 위해서는 넓은 공간이 필요했다. 기존의 건물들을 활용하는 방안도 검토되었지만 규모가 너무 작았다. 그렇다고 대규모 석조 건물을 새롭게 짓기에는 시간과 비용이 부족했다. 당시 런던 하이드파크에 박람회를 개최하기로 결정되면서 새로운 전시관 건설 계획이 추진되었다. 문제는 짧은 기간 안에 거대한 공간을 만들어야 한다는 점이었다. 여러 설계안이 제출되었지만 상당수는 공사 기간이 너무 길거나 현실성이 부족하다는 평가를 받았다. 그때 등장한 인물이 조지프 팩스턴(Joseph Paxton)이었다. 정원사 출신 건축가 조지프 팩스턴 흥미롭게도 수정궁을 설계한 조...