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1851년 런던 만국박람회가 처음 열렸을 때만 해도 세계 박람회는 산업혁명의 성과를 공유하고 새로운 기술을 소개하는 성격이 강했다. 각국은 자신들이 개발한 기계와 제품을 전시했고, 방문객들은 이를 통해 변화하는 시대를 체험했다. 하지만 19세기 말에서 20세기 초로 넘어가면서 세계 정세는 조금씩 달라지기 시작했다. 산업화가 빠르게 진행되면서 국가 간 경쟁은 더욱 치열해졌다. 경제력과 군사력, 기술력이 곧 국력으로 여겨졌고, 각국 정부는 자국의 발전상을 세계에 알리는 데 큰 관심을 가지게 되었다. 이 과정에서 세계 박람회의 성격도 변화했다. 박람회는 단순히 기술을 소개하는 자리를 넘어 국가 이미지를 보여주는 국제 무대로 발전했다. 각국은 더 크고 화려한 전시관을 건설했고, 자국의 산업과 문화, 과학기술 수준을 적극적으로 홍보했다. 오늘날에도 국제 행사에는 국가 브랜드를 알리는 목적이 존재하지만, 20세기 초 세계 박람회는 그 의미가 더욱 강했다. 어떤 나라가 더 발전했고 어떤 국가가 미래를 주도할 것인지를 보여주는 상징적인 경쟁의 장이었기 때문이다. 산업 강국들의 경쟁이 시작되다 19세기 후반부터 세계 경제의 중심에는 산업화가 자리 잡고 있었다. 영국은 산업혁명의 발상지로서 오랫동안 산업 강국의 위치를 유지하고 있었고, 프랑스 역시 제조업과 문화 분야에서 강한 영향력을 가지고 있었다. 여기에 독일과 미국이 빠르게 성장하면서 새로운 경쟁 구도가 형성되었다. 특히 미국은 방대한 자원과 생산 능력을 바탕으로 산업 규모를 확대했고, 독일은 화학 산업과 기계 공업 분야에서 뛰어난 성과를 보였다. 각국은 자신들의 발전상을 국제 사회에 알리고 싶어 했다. 세계 박람회는 이러한 목적에 매우 적합한 행사였다. 한 장소에 수많은 국가와 방문객, 언론이 모이기 때문에 자국의 기술력과 문화적 성취를 효과적으로 홍보할 수 있었기 때문이다. 국가관의 중요성이 커지다 초기 박람회에서는 전시품 자체가 중심이었다. 그러나 시간이 지나면서 국가별 전시 공간의 중요성이 점점 커지기 시작했다. 각...