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엑스포(EXPO)라고 불리는 세계 박람회는 수많은 국가가 참여하는 대형 국제 행사로 알려져 있다. 개최 도시에는 수백만 명의 방문객이 몰리고, 각국은 저마다의 전시관을 통해 기술과 문화를 소개한다. 많은 사람들은 세계 박람회를 미래 기술을 선보이는 행사 정도로 생각하지만, 그 시작은 지금과 상당히 달랐다. 세계 박람회가 처음 등장한 시기는 산업혁명이 사회를 빠르게 변화시키던 19세기 중반이었다. 기계 생산이 확대되고 교통과 통신 기술이 발전하면서 사람들은 이전 세대가 경험하지 못한 새로운 세상을 맞이하고 있었다. 국가들은 자신들이 이룬 산업적 성과를 널리 알리고 싶어 했고, 발명가들은 자신의 기술을 더 많은 사람에게 보여주길 원했다. 바로 이러한 시대적 배경 속에서 세계 최초의 만국박람회가 탄생하게 된다. 산업혁명이 만들어낸 변화 18세기 후반 영국에서 시작된 산업혁명은 단순한 기술 발전을 넘어 사회 전체를 바꾸어 놓았다. 증기기관이 널리 활용되면서 생산량은 급격히 증가했다. 공장 시스템이 정착되었고, 도시에는 노동자들이 모여들기 시작했다. 철도는 사람과 물자의 이동 속도를 획기적으로 높였으며, 대규모 생산이 가능해지면서 상품의 종류도 다양해졌다. 이 시기의 유럽은 지금의 기술 혁신 시대와 비슷한 분위기를 가지고 있었다. 새로운 기계가 등장할 때마다 신문이 이를 소개했고, 발명가들은 더 효율적인 기술을 개발하기 위해 경쟁했다. 정부 역시 산업 발전을 국가 경쟁력의 핵심 요소로 인식하기 시작했다. 산업 생산 능력이 곧 국력으로 연결되던 시대였기 때문이다. 이러한 환경 속에서 각국은 자신들의 산업 성과를 전시하는 행사를 개최하기 시작했다. 국내 산업 전시회에서 국제 행사로 세계 박람회 이전에도 전시회는 존재했다. 프랑스에서는 이미 18세기 말부터 산업 박람회가 열리고 있었으며 영국 역시 제조업 관련 전시 행사를 개최했다. 하지만 당시 전시회는 대부분 자국 산업을 소개하는 수준에 머물렀다. 시간이 지나면서 산업 기술이 국가 간 경쟁의 중심이 되자 더 큰 규모의 국제...